La doudoune est plus chaude, plus légère à chaleur égale et plus compressible ; la polaire respire mieux, supporte l'humidité et la transpiration, sèche vite et coûte moins cher. Pour une activité physique par temps frais, la polaire ; pour rester dehors sans bouger ou affronter le vrai froid, la doudoune. Dans un système de couches, elles ne sont d'ailleurs pas concurrentes : la polaire va dessous, la doudoune dessus.
Deux familles d'isolation
La polaire (fleece) est un tricot de polyester gratté qui forme un velours épais et aéré. Elle isole par l'air pris dans ses fibres, laisse passer la vapeur d'eau et, surtout, le vent. Elle est apparue à la fin des années 1970 dans le monde de la montagne et s'est généralisée depuis. La doudoune isole avec des boudins de duvet ou de fibres synthétiques cousus dans un tissu serré qui coupe le vent. Le principe est le même (piéger de l'air immobile), la mise en œuvre est opposée : la polaire est ouverte, la doudoune est fermée.
Le comparatif critère par critère
| Critère | Doudoune | Polaire |
|---|---|---|
| Chaleur à poids égal | Très supérieure, surtout en duvet | Moyenne |
| Respirabilité | Moyenne à faible | Excellente |
| Vent | Bonne protection | Faible, sauf polaire à membrane coupe-vent |
| Pluie | Déperlante ; le duvet craint l'eau | Absorbe peu, sèche vite, reste chaude humide |
| Transpiration | Le duvet se charge d'humidité à l'effort | L'évacue bien |
| Compressibilité | Élevée (duvet) | Faible, encombrante |
| Solidité | Tissu fin, sensible aux accrocs | Résistante, mais bouloche avec le temps |
| Entretien | Lavage délicat, séchage long | Machine, séchage rapide |
| Prix pour une bonne qualité | De l'ordre de 100 à 300 € | De l'ordre de 30 à 120 € |
| Style | Urbain et montagne | Outdoor, plus décontracté |
La question de l'effort
C'est le critère qui tranche. En marchant vite en montée, en courant ou en pédalant, le corps produit beaucoup de chaleur et de vapeur d'eau. Une doudoune la retient : vous transpirez, puis vous refroidissez à la première pause. La polaire laisse s'échapper cette vapeur et reste chaude même un peu humide. À l'inverse, dès que vous vous arrêtez (pause, sommet, attente, spectacle en plein air), la polaire devient insuffisante : le vent la traverse et vous perdez vite votre chaleur. C'est le moment de sortir la doudoune. Voir doudoune de randonnée et doudoune de sport.
Le système des trois couches
En montagne comme en ville froide, la solution la plus souple combine les deux :
- Première couche : sous-vêtement technique ou laine mérinos, qui évacue la transpiration.
- Deuxième couche : polaire fine ou moyenne pendant l'effort, ou doudoune légère synthétique.
- Troisième couche : veste imperméable par mauvais temps, ou doudoune chaude à l'arrêt, enfilée par-dessus tout le reste.
Pour que la doudoune se superpose à la polaire, prenez-la assez ample : mesurez-vous avec la polaire sur le dos. Détails dans quelle taille de doudoune choisir. Les vestes qui intègrent d'origine ce principe de superposition sont traitées dans doudoune ou veste 3 en 1.
En ville
La polaire seule convient à l'automne et aux journées sans vent, entre 8 et 15 °C environ. En hiver, elle devient une couche intermédiaire sous un manteau ou une doudoune. La doudoune seule couvre en revanche l'essentiel de l'hiver urbain, de −5 à 10 °C pour un modèle de poids moyen. Pour l'allure, la polaire reste marquée « week-end » ou « outdoor » ; une doudoune sobre passe plus facilement au bureau. Pour la mi-saison, une doudoune fine ou un gilet sont souvent plus polyvalents : voir doudoune mi-saison.
Le cas des polaires techniques et des doudounes synthétiques
Les frontières se brouillent. Il existe des polaires dites « coupe-vent », doublées d'une membrane, qui gagnent en protection ce qu'elles perdent en respirabilité. Et il existe des doudounes synthétiques légères, conçues pour l'effort, qui respirent mieux qu'un duvet et gardent leur chaleur humides : elles jouent le rôle d'une polaire plus chaude et plus compressible. Voir doudoune synthétique et doudoune PrimaLoft. Pour la marche active en hiver, c'est souvent le meilleur compromis.
Le verdict par usage
| Usage | Choix |
|---|---|
| Randonnée active, trail, vélo par temps frais | Polaire, doudoune dans le sac pour les pauses |
| Ski alpin | Polaire fine sous la veste de ski, ou doudoune de ski selon la température |
| Ville en hiver | Doudoune |
| Ville en automne | Polaire ou doudoune légère |
| Bivouac, soirées en montagne | Doudoune |
| Enfants à l'école | Doudoune dehors, polaire dessous si besoin |
| Petit budget | Polaire et coupe-vent, avant une vraie doudoune |
Les erreurs fréquentes
- Monter un col en doudoune : trempé en haut, glacé à la pause.
- Compter sur une polaire seule par grand vent ou à l'arrêt en hiver.
- Prendre une doudoune trop ajustée qui ne passe plus sur la polaire.
- Laver une polaire avec de l'adoucissant : elle perd sa capacité à évacuer l'humidité. Même règle pour la doudoune, voir comment laver une doudoune.
À retenir
- Polaire pour l'effort, doudoune pour l'arrêt et le froid.
- La polaire respire et sèche vite ; la doudoune coupe le vent et isole plus.
- Combinées, elles forment le système de couches le plus polyvalent.
- La doudoune synthétique légère fait le pont entre les deux.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qui tient le plus chaud, une polaire ou une doudoune ?
La doudoune, nettement, à poids comparable, surtout en duvet. Elle coupe aussi mieux le vent. La polaire est moins chaude mais respire beaucoup mieux, ce qui la rend plus confortable pendant un effort physique.
Peut-on porter une polaire sous une doudoune ?
Oui, c'est même une excellente combinaison par grand froid. Choisissez une polaire fine ou moyenne et une doudoune assez ample pour ne pas comprimer l'isolant. Essayez la doudoune avec la polaire avant d'acheter.
Polaire ou doudoune pour la randonnée ?
Les deux : la polaire pendant la marche, la doudoune dans le sac pour les pauses, le sommet et le soir. Une doudoune compressible occupe peu de place et change complètement le confort à l'arrêt.